1 июля 1919 г. была освобождена от колчаковских войск Пермь, важнейший стратегический пункт на Восточном фронте. Брали город в основном три полка 29 й дивизии третьей армии; 260-й Петроградский полк, Путиловский кавалерийский полк и 259-й Лесновско-Выборгский полк. О командирах первых двух полков С. А. Окулове и Ф. Е. Акулове в местной краеведческой литературе написано мною. А вот о командире третьего полка Павле Васильевиче Кротове почти ничего не было известно.
Его Лесновско-Выбогскому полку предстояло первым форсировать Каму и захватить железнодорожную станцию Пермь II и весь заимковский район города. Выйдя после жестоких боев с отчаянно сопротивлявшимися колчаковцами 30 июня на правый берег Камы, полк Кротова немедленно приступил к подготовке форсирования реки. Железнодорожный мост к этому времени был взорван белыми. Всю ночь не пришлось сомкнуть глаз командиру полка. Он торопил бойцов то разбирать уцелевшие кое-где сенные сараи, вязать плоты, то готовить оказавшиеся под рукой лодки, устанавливать на них пулеметы, то рубить сушняк на болоте и тоже подтаскивать его к реке.
Утром, едва рассвело, артиллерия красных открыла огонь по левому берегу. Кротов, проверив в последний раз все приготовления, отдал команду к переправе. Широкая, доселе пустынная и безмолвная гладь Камы вдруг ожила, забурлила, закипела от разрывов снарядов и пуль. Поплыли лодки, плоты, доски. обрубки деревьев, для многих бойцов не хватило ни лодок, ни плотов: в отчаянном порыве, ухватившись за гривы лошадей, они поплыли вслед за всеми к противоположному берегу, встречавшему их треском пулеметов, винтовок, залпами орудий.
Лесновско-Выборгский полк переправлялся под прикрытием железнодорожного моста. Белые успели взорвать только один его пролет у правого берега. Такое решение было не случайным, мост отлично зищищал от лобового огня белых. Значительную угрозу полку представлял фланговый огонь врага со станции Пермь I. Но и здесь удача сопутствовала кротовцам. От загоревшихся зданий дым потянуло по реке. Благодаря такой неожиданной дымовой завесе полк быстро и сравнительно с малыми потерями достиг левого берега и начал стремительное наступление на Пермь II.
Завязались уличные бои. Кротов был впереди своего полка, подавая своим бойцам пример храбрости и мужества. Даже тогда, когда его контузило, он не покинул свой наступающий полк.
Участие в освобождении Перми от колчаковцев — это только один из эпизодов боевой биографии П. В. Кротова. А началась она еще на германском фронте в октябре 1916 г. после окончания омской школы прапорщиков он командовал ротой. В апреле 1917 г. в одном из сражений был ранен и возвратился на родину, в уральский город Ирбит. В Красную Армию он вступил с первых дней ее организации, в марте 1918 г. Ему было поручено создать в Ирбите красноармейский отряд и быть его инструктором, а потом и командиром.
В тревожные дни 1918 г. ему пришлось сменить ряд командирских должностей в различных частях формирующейся Красной Армии на Урале. В середине ноября 1918 г. он командует батальоном в составе Лесновско-Выборгского полка, который состоял в основном из рабочих Петрогоада. В ноябре-декабре 1918 г. полк вел тяжелые бои на лысьвенском направлении, оборонял Пермь.
17 января 1919 г. П. В Кротов назначен командиром Лесновско-Выборгского полка. Ему было тогда всего 24 года, но он уже считался вполне подготовленным и закаленным в тяжелых боях военачальником. П. В. Кротова отличали хладнокровие и беззаветная храбрость, умение ориентироваться в сложной боевой обстановке и готовность пожертвовать собой во имя народного дела. Именно об этих замечательных его качествах говорит обнаруженный в Центральном государственном архиве Советской Армии документ, подписанный комиссарам полка Щелкановым. В нем он писал о Кротове:
«Могу сообщить следующие выдающиеся случаи из его боевой жизни за службу в полку. 2 декабря 1918 г. полк внезапной атакой противника был выбит с Коноваловского завода. Товарищ Кротов, в то время командир 3-го батальона, быстро привел свое подразделение в боевой порядок и повел его в атаку. Несмотря на превосходящие силы противника и убийственный ружейный и пулеметный огонь, выбил его с завода, обратив в паническое бегство. В результате боя были отбиты взятые противником на Коноваловском заводе два орудия Нязепетровской батареи, пулеметы и много другого имущества.
3 декабря полк под сильным натиском противника отходил к Кусье-Александровсному заводу. Когда арьергард полка был атакован казачьим разъездом противника численностью до 200 сабель и ряды красноармейцев дрогнули, товарищ Кротов, командуя частью батальона, быстрыми и умелыми распоряжениями привел в порядок растерявшихся красноармейцев и сильным ружейным огнем рассеял казаков, дав полку возможность спокойно занять указанную им позицию.
В боях под Лысьвой 9 декабря наши части под давлением превосходящего численностью противника вынуждены были отходить на новые позиции. Товарищ Кротов, командуя арьергардом, умелыми и энергичными действиями и беспрерывными контратаками сдерживал напор противника, давая возможность своевременно эвакуировать персонал станции Лысьва и занять выгодные позиции.
12 денабря у деревни Новиковой и 14 — в бою у деревни Верхний Кутамыш, воодушевляя красноармейцев беззаветной храбростью и проявляя личную инициативу, контратаками отбивал наседавшего противника, нанося ему громадные потерн.
24 декабря под Мотовилихой, когда противник внезапно ворвался в завод. Кротов не только не дал создаться панике во вверенном ему батальоне, но и всех бегущих красноармейцев других частей задержал и присоединил и своему отряду. А затем весь день отбивал яростные атаки белогвардейцев и только поздней ночью в полном порядке отступил, когда выяснилось, что обходная колонна противниеа заняла станцию Пермь I.
В боях с 27 марта по 7 апреля 1919 г. в расположении станции Кузьма, командуя полком, т. Кротов проявил большую распорядительность. Перебрасывая части своего полна, отбивал атаки врага, нанося ему сильный урон, переходил не раз в контратаки, отвлекая его силы на свой участок, давая тем самым возможность спокойно отойти соседним частям».
Таких документов о боевых подвигах отважного командира в те годы было доставлено немало. Имя комполка Кротова тесно связано с нашим городом. Он оборонял его в 1918 г. и освобождал в 1919 г. За образцовое командование полком и личный героизм, проявленный в боях против белогвардейских банд с декабря 1918 по апрель 1919 г., Кротов был награжден Советским правительством орденом Красного Знамени — символом социалистической революции, как написано в грамоте о награждении за №117 от 14 июля 1919 г.
После освобождения Перми полк Кротова освобождал многие другие населенные пункты и заводы Урала. Слава Лесновско-Выборгского полка неслась вперед него, сея страх и панику в рядах белогвардейцев. Жители городов и поселков восторженно встретили своих освободителей.
За выдающиеся бои, как сказано в другом документе о службе Кротова, с 25 по 30 июня под деревнями и селами Быки, Афонята, Усть-Сыны, Конец-Бор, Стрелка, за взятие Перми, а с 27 августа по 2 сентября 1919 г. за бои под селом Ситниковским и деревней Шаньгиной он был награжден золотыми часами с надписью: «Честному воину Рабоче-Крестьянской Красной Армии от ВЦИК».
В октябре 1919 г. 29-я дивизия. а вместе с нею и Лесновско- Выборгский полк Кротова, была переброшена на Южный фронт против Деникина. И здесь не уронил своей доблести отважный уральский командир. Его полк отличился в сражениях под Батайском, Ростовом, станцией Ольгинской.
Опубл.: Вечерняя Пермь, 1974, 1 июля.